L’annuale festività di Sant’Antonio assume un diverso significato poiché anticipa una scadenza decisiva per la nostra Parrocchia: il cinquantesimo anniversario della sua erezione. Proprio cinquant’anni fa la plurisecolare presenza francescana nella nostra città si consolida con il decreto del Vescovo, Monsignor Francesco Rossi, che pone in essere la costituzione giuridica a decorrere dal 26 Novembre della Parrocchia di Sant’Antonio. Remota, risalente al pontificato del Papa umanista Enea Silvio Piccolomini, la bolla che conferisce ai francescani la presa di possesso del Convento e della Chiesa in località “Fosso”, dedicati al Poverello di Assisi. 

Distrutta da eventi bellici la struttura originaria, nel 1503 i religiosi si trasferiscono in una villa offerta loro da una nobildonna locale, dove rimarranno fino al 1542, anno a partire dal quale verranno costruiti una nuova chiesa e un nuovo convento, che subiranno nei tre secoli successivi modifiche e ampliamenti. In conseguenza della soppressione degli ordini religiosi le strutture saranno adibite a diversi usi, come sede di caserma o di edificio scolastico. Nel 1937 si inizia la costruzione di un nuovo convento per i religiosi. Il primo Aprile 1951 viene benedetta la prima pietra della nuova Chiesa intitolata a Sant’Antonio da Padova. La costruzione del 1937 viene raccordata alla nuova chiesa con un corpo di fabbrica che amplierà la capienza del Convento dedicato a San Francesco d’Assisi. Si arriva quindi al Novembre del 1966, quando il Vescovo di Tortona, con decreto del 4 Novembre, stabilisce l’erezione della nuova parrocchia di Sant’Antonio di Padova, con sede presso il santuario in Viale della Rimembranza affidandola all’Ordine Francescano dei Frati Minori. Il decreto definisce le competenze territoriali della stessa, attribuendole parte delle zone di pertinenza delle Parrocchie di San Pietro e di San Nicolò. I confini sono così delimitati: via Manzoni (da via Oberdan a Viale della Rimembranza), Viale della Rimembranza (da via Manzoni a via Monte Pasubio), via Monte Pasubio (da viale della Rimembranza a via dei Mille), via dei Mille (da via Monte Pasubio a via Crispi), via Crispi (da via dei Mille a poco oltre viale della Rimembranza). Nella parte nord il confine della Parrocchia è rappresentato dal territorio di pertinenza della Parrocchia di Pozzolo Formigaro. 

La motivazione allegata dal decreto è “il notevole sviluppo [di Novi Ligure] nella zona nord-nord est con incremento della popolazione ivi residente” e la conseguente esigenza di “provvedere nel modo migliore al bene spirituale di quella popolazione dando la possibilità di un più facile accesso alla sede della Parrocchia”. Il primo parroco è nominato nella persona del R.P. Lorenzo Sisti, nativo di Gassano, in provincia di Massa Carrara, ma operante con diverse funzioni in Liguria, per poi approdare definitivamente a Novi nel 1964. In occasione dell’insediamento del parroco il comitato costituitosi per l’erigenda Parrocchia manifesta la propria devozione a R.P. Lorenzo Sisti, garantendogli la devozione e il sostegno di tutti i parrocchiani. Ci sembra opportuno fornire di seguito l’elenco dei membri del comitato, di cui facevano parte, unitamente alla figure istituzionali del Sindaco, del Vice Sindaco e del Pretore, Bruno Rosso, Attilio Carlevaro, Antonio Berzuini, Cesar Caraccia, Paolo Bailo, Giovanni Marabutti, Carlo Scalpellini, Antonio Affer, Piero Como, Giacomo Bianchi, Egidio Mascherini, Aldo Orsini, Vittorio Rampa, Giulio Mazzini, Paolo Mantero, Francesco Cravanzolo, Domenico Cordì, Matteo Repetto, Eugenio Araldo, Bertelli, Wilma Carnevali, Igia Galliani, Bruna Coppi, Maria Demicheli, Angela Lana. 

L’elenco evocherà nei parrocchiani di lungo corso ricordi e riflessioni ad altri preclusi. A noi, redattori del bollettino parrocchiale piace, invece, ricordare un altro nome che volutamente abbiano omesso, ma solo per metterlo in risalto alla fine di questa breve nota, quello di Fernando Poggio, per lunghi decenni anima e memoria storica della nostra comunità, che da tempo si è congedato da questa “aiuola che ci fa tanto feroci”, gratificandoci, come lascito, di una documentazione cartacea (bollettini parrocchiali, dattiloscritti, manoscritti) che, per il momento, ci ha permesso di ricostruire il battesimo della nostra Parrocchia, ma cui ci riserviamo di attingere nell’immediato futuro per ricostruire altri momenti di vita parrocchiale aurorale nei prossimi mesi che conducono alla ricorrenza della fondazione.

Queste brevi note valgano come attestato di stima nei suoi confronti e di tutti gli altri che più non sono ma che si sono impegnati per la nascita e lo sviluppo del nostra comunità. 

La presenza dei Francescani

Per molti decenni la vita della comunità fu legata alla presenza dei Frati Francescani. Per questo motivo, ancora oggi, molti cittadini chiamano familiarmente la chiesa “la Chiesa dei Frati”.

La presenza francescana ha lasciato una significativa impronta nella spiritualità della comunità: la devozione a Sant’Antonio, l’amore per il Vangelo, la vicinanza ai poveri, l’attenzione alle famiglie e la semplicità della vita cristiana. la parrocchia fu retta dai Francescani fino al 2006.

L’erezione canonica e il riconoscimento civile

La comunità di Sant’Antonio da Padova assunse progressivamente una propria identità parrocchiale.

Un documento ufficiale della Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana registra il Decreto del Presidente della Repubblica 19 luglio 1971, n. 1011, relativo al riconoscimento agli effetti civili dell’erezione della Parrocchia di Sant’Antonio di Padova in Novi Ligure. Il decreto fu pubblicato nella Gazzetta Ufficiale del 6 dicembre 1971.

Il 1971 rappresenta quindi una data importante nella storia istituzionale della parrocchia: la comunità religiosa veniva riconosciuta anche nell’ordinamento civile.

Una comunità al servizio della città

Nel corso dei decenni la chiesa non è stata soltanto un luogo nel quale celebrare la Santa Messa.

È diventata una casa della comunità, dove generazioni di novesi hanno vissuto i momenti fondamentali della loro vita cristiana: il Battesimo, la Prima Comunione, la Cresima, il Matrimonio, le celebrazioni esequiali e le diverse feste liturgiche.

La chiesa ha accompagnato famiglie intere nel loro cammino di fede e ha rappresentato un punto di riferimento soprattutto nei momenti più importanti e delicati della vita.

Ancora oggi le celebrazioni funebri, le Messe, le iniziative culturali e gli incontri della comunità testimoniano il ruolo della chiesa nella vita della città.

Dal passato al presente

Dopo la conclusione della presenza francescana, la parrocchia ha continuato il proprio cammino all’interno della Diocesi di Tortona, mantenendo viva la propria identità e aprendosi alle nuove esigenze pastorali.

Oggi la Parrocchia di Sant’Antonio da Padova continua a essere un luogo di preghiera, di celebrazione, di formazione cristiana e di incontro.

La comunità è chiamata a custodire la memoria di coloro che hanno costruito e animato la parrocchia nel corso degli anni, ma nello stesso tempo a guardare al futuro con fiducia.

Una parrocchia con lo sguardo al futuro

La storia di una parrocchia non è fatta soltanto di date, edifici e documenti. È fatta soprattutto di persone. Sono i sacerdoti, i religiosi, le religiose, i catechisti, i volontari, i giovani, le famiglie, gli anziani, i gruppi parrocchiali e tutti i fedeli che, nel corso degli anni, hanno mantenuto viva la comunità.

Ogni candela accesa, ogni preghiera, ogni Santa Messa, ogni bambino accompagnato al catechismo, ogni persona visitata nella sofferenza, ogni gesto di carità e ogni festa celebrata costituiscono una pagina della storia di Sant’Antonio. Per questo la storia della Parrocchia di Sant’Antonio da Padova non appartiene soltanto al passato.

Gli Oblati di San Giuseppe dal 2006

Nel 2006 inizia un nuovo e importante capitolo nella storia della Parrocchia di Sant’Antonio da Padova di Novi Ligure: la comunità viene affidata all’amministrazione della Congregazione degli Oblati di San Giuseppe (Giuseppini).

La presenza degli Oblati di San Giuseppe porta nella parrocchia la spiritualità propria della Congregazione, ispirata a San Giuseppe Marello, fondatore degli Oblati, con particolare attenzione alla vita familiare, all’educazione cristiana dei bambini e dei giovani, alla formazione alla fede e al servizio della comunità.

Il primo parroco degli Oblati di San Giuseppe è P. Joshy Konathu, che accoglie la responsabilità pastorale della comunità e inaugura questa nuova fase della vita parrocchiale.

Nel 2013 gli succede P. Mettekattu Varghese, continuando il cammino pastorale della parrocchia e mantenendo viva la presenza degli Oblati di San Giuseppe nel territorio di Novi Ligure.

Successivamente la guida della comunità viene affidata a P. Attipetty Sebastian Jomy Antony, attuale parroco, che prosegue il cammino iniziato nel 2006, cercando di rafforzare la vita comunitaria e pastorale della parrocchia.

La successione dei parroci degli Oblati di San Giuseppe

Questa successione rappresenta una continuità nella presenza degli Oblati di San Giuseppe a Sant’Antonio da Padova: dal 2006 la Congregazione accompagna la comunità nel suo cammino di fede, mantenendo viva la devozione a San Giuseppe e promuovendo la vita parrocchiale attraverso la liturgia, il catechismo, la pastorale familiare, i giovani, la carità e le diverse realtà associative.